Вопрос снят. Ошибка была у меня с правами на запись в папку сессий.
конфиг ЮМИ полностью рабочий с одним дополнением: если не нужно статическое кеширование (у нас сам nginx будет кешировать), то строчку
try_files /sys-temp/static-cache/test$id$alias.srv23.megaserver.umisoft.ru/$uri/index.html @dynamic;
заменить на
rewrite ^(.*)$ /index.php?path=$uri&$args&umi_authorization=$http_authorization last;